Proceso por el cual la actividad neuronal creada por el dolor puede ser alterada o modulada a través de las vías de transmisión del dolor, causando un efecto analgésico.

Un neuroestimulador es un dispositivo implantado quirúrgicamente que tiene un tamaño similar al de un cronómetro. Transmite señales eléctricas suaves a la columna vertebral a través de uno o más electrodos (cables médicos especiales) colocados en el espacio epidural. Las señales eléctricas causan una sensación de hormigueo en el área del dolor de espalda y de piernas.

Cómo funciona?

La neuroestimulación proporciona alivio del dolor modificando (modulando) los mensajes de dolor antes de que lleguen al cerebro. Es algo parecido a masajear el hueso del codo después de un golpe: el masaje enmascara la sensación de dolor. Del mismo modo, el hormigueo producido por el sistema de neuroestimulación enmascara la sensación en el área del dolor.

El paciente puede ajustar la intensidad y la localización de la estimulación mediante un programador de mano. Por ejemplo, puede regular distintos niveles de estimulación en momentos diferentes del día o para diversas actividades, como caminar, dormir o estar sentado.

Acerca del sistema de neuroestimulación

Un sistema de neuroestimulación completo consta de cinco componentes:
Neuroestimulador: dispositivo que genera los impulsos eléctricos (normalmente implantado bajo la piel en el abdomen)
Electrodos: cables médicos especiales que administran la neuroestimulación en el espacio epidural próximo a la columna vertebral
Extensión: cable situado bajo la piel que conecta los electrodos al neuroestimulador (opcional en algunos sistemas)
Programador del médico: ordenador utilizado `por el médico en su consulta para ajustar el sistema de neuroestimulación y definir los parámetros de estimulación
Programador del paciente: dispositivo de mano que el paciente puede utilizar en casa para personalizar la estimulación (ajustes entre unos límites seleccionados por el médico)

El sistema de neuroestimulación no hace ningún ruido. Se puede sentir como una pequeña protuberancia bajo la piel, pero normalmente no se nota a través de la ropa.

En que consiste el procedimiento?

Durante el procedimiento quirúrgico, el médico:

Crea una pequeña incisión en la espalda y coloca los cables (los electrodos) que administran la estimulación
Hace una segunda incisión y crea un bolsillo de piel para alojar el neuroestimulador (normalmente en el abdomen)
Conecta los electrodos y el neuroestimulador con un cable pequeño (la extensión), que se tuneliza bajo la piel (no todos los sistemas requieren extensiones)

Cuando los electrodos, la extensión y el neuroestimulador están colocados, el médico cierra las incisiones y completa la cirugía. La duración de la hospitalización variará dependiendo de los procedimientos del hospital y de las preferencias del médico.

Beneficios de la terapia.

Mejoría en la calidad de vida.
Disminución del consumo de drogas.
Proporciona descanso.
Reinicio de la actividad laboral.
Mejora las relaciones familiares y de pareja.